｢海外で売れまくる日本酒｣を生み出した獺祭会長の“よそ者人生”　｢地元で苦労したから外に出られた｣と語る真意､そして事業承継への思い･･･

桜井博志（さくらい・ひろし）／1950年山口県生まれ。松山商科大学（現・松山大学）卒業後、兵庫県の酒造会社勤務を経て1976年に家業の旭酒造（現・獺祭）入社。父と対立し2年で退社するも、父の急逝に伴い1984年に出戻り社長就任。2016年、社長を息子に譲り会長に就任（撮影：今井康一）

東京でつかむことができたチャンス

――先代の急逝に伴って経営を引き継いで40年、山奥の小さな酒蔵から今では大きく変貌を遂げました。最大の転機はどこにあったと振り返りますか。

いちばんは経営難ですよね。地元のどこでも勝てない、何とかしなきゃいけないという中で、東京市場を狙うしかないと出て行った。東京に行くと、旭富士（獺祭が生まれる前に製造していた銘柄）では相手にしてもらえない。

そんな中で（精米歩合が50％以下の）純米大吟醸にだんだん特化していった。純米大吟醸に特化しながら、データを活用することに気がつく。データを活用して省力化するのではなく、データを活用しながら人を使う作り方に踏み込んでいった。

そうこうするうちに社会が変わって、川上より川下のほうが強くなり、銘柄の選択権をお客さんが持ち始めると、そのマーケットに獺祭の純米大吟醸がばっちりはまった。