｢おせっかいになろうよ｣､初の"非パナソニック出身"社長が《ガンバ大阪》に吹かせる新たな風
今年からガンバ大阪の社長に就任した水谷尚人氏。パナソニック出身者が長く社長を務めてきた同クラブにどんな新風を吹かせるのか ©GAMBAOSAKA
1993年5月15日に開幕したJリーグも33年目に突入。当時は10チームしかなかったクラブが、今では60に拡大している。しかしながら、リーグ発足時に加盟した、いわゆる「オリジナル10」の存在感は依然として大きい。とくに関西に目を向けると、老舗クラブ・ガンバ大阪の影響力は絶大だ。
2025年1月、その名門クラブで注目すべき人事があった。リクルートや日本サッカー協会、2002年ワールドカップ（W杯）日本組織委員会での勤務を経て、2015～2022年に湘南ベルマーレで社長を務めた水谷尚人氏が新社長に就任したのである。
水谷社長はガンバ大阪に何をもたらし、どう変えようとしているのか。東洋経済オンラインでは前後編に分けて、水谷氏の経営ビジョンとその背後にあるパナソニックグループ、そして日本サッカー界への秘めたる熱情を掘り下げる。
後編：パナと日本サッカーを牽引する！ ｢ガンバ大阪｣新社長が《売上高100億円クラブ》の先に見据える野望の"源泉"
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サッカー界を驚かせた社長就任の舞台裏
大阪北部をホームタウンとするガンバ大阪。同じ大阪府を拠点とするライバル、セレッソ大阪から香川真司や南野拓実（モナコ）のような世界的タレントが誕生したり、ヴィッセル神戸が2023年、2024年にJリーグ2連覇を達成するなど、他勢力も拡大しているが、「北摂地域を代表するビッグクラブ」の支持基盤はやはり底堅いものがある。
ガンバの場合、母体であるパナソニックグループからの出向者が社長を務めるのが長年の慣例となっていた。水谷氏の社長就任の一報が流れた際には、日本サッカー関係者から驚きの声も聞かれた。水谷氏はこう本音を吐露する。
「ガンバから声をかけていただいたのは昨年。僕は湘南を離れた後、Jリーグで野々村芳和チェアマンを補佐する仕事に携わりながら、毎週どこかのスタジアムに行っていたんです。だけど、フラットな立場でどこにも感情移入しないで試合を見るのが正直、面白くなかった（苦笑）。
湘南で7年社長をやらせてもらったから、そういう感覚が加速したのかなと思いますけど、勝った負けたで笑顔になったり、文句を言われることも含めて、感情の起伏が毎週ある仕事ってすばらしいなと痛感していたんです。そんなときだったからこそ、お話をいただいたのはすごくありがたかった。『頑張ろう』と思った反面で『自分で大丈夫かな』と珍しく慎重になった部分もあります」
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