しかし、日本初の寝台バスが走る高知県～東京都内の移動コスト（運賃）で比較すると、鉄道移動（JR土讃線特急＋新幹線）：2万円強、飛行機：3万円強、これに前泊のホテル代がプラスされる。
一方で高知駅前観光の夜行バスは1万円弱、寝台バスは「1万4400円」（モニター運行中は特別料金「7300円」）で、バスで移動しながら一晩過ごすため、ホテル代はかからない。
価格帯で考えれば、寝台バスはおそらく「飛行機・鉄道よりかなり安く」「通常の夜行バスに、プラス4000円前後で横になって移動できる」「それでも、都内ホテル前泊より圧倒的に安くつく。横になって移動できるなら、ホテル代わりに寝台バスを利用しよう」といった使われ方になるだろう（※なお、高知駅前観光の夜行バスは「ダイナミック・プライシング」で季節・日程ごとに価格変動あり）。
ただし、今回の寝台バス運行開始は、あくまでも「モニター運行」（実証運行）の段階。ブランケットは装備品としてあるものの、コンセントやカーテンなどは「まだこれから検討し、少しずつ装備していく」とのことだった。
どのような設備やサービスが必要か、夜行バスの移動時間のQOL（時間の質）を、どのように充実させていくか……課題は山積している。しかし、少しずつ改善して利用者を定着させていけば、寝台バスは「とにかく格安な夜行バスで移動したい」「早く快適に移動したい」という両極の中間層を掘り起こし、新たな夜行バス利用者を獲得できるかもしれない。
これから始まる 日本の寝台バスの歴史
高知駅前観光・梅原章利社長いわく、「お客様に、『ソメイユ・プロフォン』を育てていただきたいと思いますぜひとも乗車して、ご意見をお聞かせください」とのこと。
間もなく運行を開始する「日本初の寝台バス」が、どのように変化していくか、推移を見守っていきたい。なにぶん、この国での寝台バスの歴史は、まだ始まったばかりだ。
続く後編ーホテル高騰の救世主？｢寝台夜行バス｣進化の実態 これまで寝台バスが日本で普及しなかったワケーでは、高速バス業界や経営陣の立場で、寝台バス座席「ソメイユ・プロフォン」について考察。日本初の寝台バスを開発した「高知駅前観光」は、どのようなビジネス展開を考えているのか、梅原社長に話を伺った。
