日本超えた？多民族国家シンガポールの鉄道事情 空港の商業施設は人気観光スポット､列車も走る

東西線の新型車両はアルストム製（筆者撮影）

シンガポールは安全、清潔な都市として、世界各国からの観光客で賑わう地である。

いっぽうで、整然としすぎているため、アジア特有の屋台がひしめくような混沌とした雰囲気がない。「きれいすぎて食指がむかない」という人も多く、好みが分かれるところである。中華系、マレー系、インド系と人種のるつぼといわれた多民族国家、そんなシンガポールを2024年2月に訪ねた。同国の鉄道の現在をレポートしたい。

1987年開業のMRTはすでに6路線

鉄道といっても東京23区とほぼ同じ面積の島なので、島内の鉄道は都市内交通のみ、いわば地下鉄（以下MRT＝Mass Rapid Transit）が唯一の鉄道で、そのほかにゴムタイヤ駆動のLRTがあるだけである。

筆者が最初にシンガポールを訪ねたのは1984年に遡るが、その頃は島内の鉄道はなく、MRT最初の区間が開通したのは1987年のことである。当時はアジアでは地下鉄はあまり普及しておらず、大都市に多くの地下鉄があるのは日本くらいであった。

その後、MRTは2002年にチャンギ国際空港へ延伸され、空港アクセスを兼ねるようになり、存在感が増したのである。