｢高速バスとの競争は厳しい｣ インタビュー／JR四国 社長 西牧世博

にしまき・つぐひろ　1955年岡山県生まれ。81年大阪大学大学院修了後、国鉄入社。87年JR四国入社。常務・総合企画本部長などを経て6月から現職。（撮影：ヒラオカスタジオ）

新型コロナウイルスの影響で経営が厳しくなったのではなく、もともと経営は厳しかったというのが当社の状況。本州と四国を結ぶ本四備讃線は黒字だが、ほかの路線は全部赤字だ。

当社は電化区間が少なく、単線区間が多く、鉄道インフラが脆弱。高速道路と比べ競争力で劣る。今まではインバウンドと観光という追い風があったが、新型コロナでそれも消えた。利用者が減っている深夜の運行本数削減を10月から実施する。運賃値上げも検討せざるをえない。ただ、値上げ幅が大きいと高速バスに客を奪われる。値上げ後も赤字経営は覚悟しないといけない。

当社の置かれている状況が極めて厳しいことから、四国4県や地元財界などと「四国における鉄道ネットワークのあり方に関する懇談会」を開催して、利用促進策などについて議論を重ねている。人口減少が止まらない中、交流人口を増やすために、当社でも「伊予灘ものがたり」をはじめとした観光列車を多数運行している。