ストロークプレーの呪縛からの解放を どんなレベルのゴルファーと一緒でもゲームが楽しめる

（イラスト：ソリマチアキラ）

最近僕のゴルフ仲間たちは、ストロークプレーの呪縛から解き放たれようという傾向にある。

ゴルフは18ホールをプレーしてそのスコアの合計で争われるという、ごく一般的なゲームが主流になっている。でも、もともとのゴルフゲームの始まりにおいては合計ではなく、そのホールのスコアで勝ち負けを争っていた。その理由は、今のようにどのコースも18ホールが完備されていたわけではないからだ。

例えば初期のコースのホール数を調べてみると、5ホール、7ホール、6ホール、あるいはわずか3ホールという記録もあれば、片やモントローズのように25ホールと欲張りなコースもあった。そもそも、19世紀まではゴルフコースのホール数は各自まちまち。世界のゴルフの聖地とうたわれるセントアンドリュースでさえも、最初は12ホールしかなかった。それが、22ホールとなりさらに18ホールに変わり定着した。セントアンドリュースが、あらゆる点で全英ゴルフ界の模範となったこと、加えてマッチプレーが主流だった競技方式が、ストロークプレーの発達によって、各コースが共通の競技を目指した結果、ほとんどのコースが18ホールに落ち着いたのである。

ストロークプレーが主流になった背景には、テレビ中継が増えたこともある。マッチプレーだと、中継ホール数も増え、途中で決着がつくとテレビ的にふさわしくないという理由があった。マスターズを除くメジャー大会で、当初からマッチプレーだったものがストロークプレーに変わったのも、その理由が大きいはずだ。