問われる｢脱ベッドタウン｣の道 横須賀市（神奈川県）

神奈川県三浦半島の東側の付け根から、半島中央部にかけて広がるのが横須賀市だ。面積は約100平方キロメートル、人口は約40万人。神奈川県では横浜、川崎、相模原、藤沢に次いで5番目に人口が多い中核市である。

市の東側は東京湾に面する。軍港として栄えてきた横須賀港があり、米軍施設が軒を連ね、独特の雰囲気がある。中心部にあるのが京浜急行の横須賀中央駅。その付近に市役所などの行政施設や商業施設がそろう。JR横須賀駅周辺には住宅があるが繁華街はない。横須賀駅が市の中心と思って駅に降り立つと戸惑うことになる。

横須賀中央駅のある若松町や大滝町から南東に下ると、リゾート感覚あふれる馬堀（まぼり）海岸の住宅地が広がる。そして馬堀海岸を過ぎれば観音崎だ。ここには観音埼灯台があり、狭い東京湾を航行する船の目印となっている。湾の入り口に当たり海流が強いことから、この海域で取れるアジやサバはブランド品として珍重されている。

観音崎から南下すれば、浦賀や久里浜という幕末から明治にかけてたびたび歴史に登場する地名が続く。当時からこの街は国防の拠点だったのだ。久里浜の先になると、金田湾を東に見ながら三浦海岸までビーチリゾートが続く。

横須賀といえば東京湾寄りばかり意識されるが、葉山町と三浦市の間で相模湾に面するエリアも横須賀市に属する。相模湾沿いは荒崎や佐島などの磯が続き、小田和湾付近には自衛隊駐屯地がある。

軍の施設ばかりが目につく横須賀市だが、この街にはいろいろな顔がある。野比の近辺に建設された横須賀リサーチパーク（YRP）や湘南国際村には、科学技術で先端の研究施設がそろう。また日露戦争で戦った戦艦三笠が飾られた三笠公園やバラで有名なヴェルニー公園もある。無人島にもかかわらず独特の風情で人気を博する猿島、ミリタリーショップや米兵が集うバーなどが並ぶどぶ板通りなど、観光スポットにも事欠かない、魅力がいっぱい詰まった街だ。