円熟した強さで生還したタイガー･ウッズ 全米プロゴルフ選手権2位

（イラスト：ソリマチアキラ）

今年最後のメジャー、全米プロゴルフ選手権は、28歳のブルックス・ケプカが優勝した。そのケプカと最後まで優勝争いを演じたのが、2位になったタイガー・ウッズである。強いタイガーの復活というシーンは、埋め尽くされたギャラリーの熱狂を呼んだばかりでなく、全米の視聴率も記録的に伸ばした。昨年、視聴者数推定490万人だったのが、今回は850万人というから、173.5％もアップしたという。

ウッズは、これまで左ひざ、腰など4回の手術を受けていて、もう復帰は難しいだろうとささやかれていた。昨年、1年5カ月ぶりにツアーに復帰、今季から本格的に参戦していた。今年のマスターズが3年ぶりの出場。そのときはまだ細身に感じた。プレーも精悍（せいかん）な弾道を見ることが少なかった。

結果は32位だった。それでもギャラリーは、ウッズ復帰に期待感を持っていた。ウッズがいることでフィールド全体が引き締まる、そういう空気感に懐かしさを感じたのを覚えている。

ファンからすれば、私生活でもいろいろあって、しかも、もうクラブを振れないのではないか、という大手術をしての復帰の姿に声援を送っていたのだろう。

全米オープンで83位。そして全英オープンでは、優勝争いに加わるも終盤に崩れて6位。それでも、徐々にウッズ「らしさ」を垣間見ることができた。それをファンは見逃さなかった。