ニュータウンで深刻化する"孤立化" 鳩山ニュータウン（埼玉県）

鳩山ニュータウンの俯瞰写真。全国のニュータウンが同様の人口減と高齢化に襲われる（アフロ）

東武東上線の高坂駅からバスで10分。1970年代から90年代にかけ、日本新都市開発（2003年に特別清算）が開発、分譲した埼玉県内有数の住宅街、鳩山ニュータウンがある。

高坂駅から池袋駅まで急行で52分。東京駅近辺の都心に出るためにはバスや乗り換え時間を含めて1時間半ほどかかる距離だ。

鳩山ニュータウンが売り出されたのは日本経済が急成長を遂げた時代。その街並みの美しさが人気を博し、数々の賞も受賞した。分譲末期の90年代に売り出された同ニュータウン内の松韻坂地区の住宅は、1戸当たり1億円を超える分譲価格がついた。

国土交通省によれば、全国に鳩山ニュータウンのような「ニュータウン」は2009カ所、面積は合計で18.9万ヘクタールに及ぶ。その多くが70年代後半から80年代前半にかけて建設された街だ。

そんな輝かしい実績を持つ鳩山ニュータウンは今、容赦ない人口減の波に襲われている。鳩山町の人口統計によれば、ニュータウンを構成する松ヶ丘、楓ヶ丘、鳩ヶ丘の3地区の人口は、2000年に9979人だったのが17年末に7256人に。17年間で27％もの人口が減った。今後も減少の一途をたどり、40年には5100人にまで減少する見込みだ。

問題は人口減少だけではない。住民の高齢化も著しい。総人口に占める65歳以上の高齢人口の割合は、15年時点で44％に達しており、この数値は全国平均の27％を大幅に上回っている。40年にその数値は53.9％となり、住民の過半が高齢者になると予測されている。

ニュータウンが属する鳩山町の空き家の割合は8.9％（13年住宅・土地統計調査）と県全体の空き家率10.9％を下回る。しかし、今後高齢者層が一斉に亡くなると、多くの住宅が空き家になることが予測されている。