日本の開業率はなぜ低いか 起業精神こそ資本主義の精華

［今週の眼］太田聰一 慶応義塾大学経済学部教授

おおた・そういち●1964年京都市生まれ。京都大学経済学部卒業、ロンドン大学大学院修了（Ph.D）。名古屋大学大学院経済学研究科教授を経て2005年から現職。専門は労働経済学。著書に『若年者就業の経済学』、共著に『もの造りの技能─自動車産業の職場で』『労働経済学入門』など。（撮影：梅谷秀司）

最近の労働市場関係の指標を見ると、企業による求人数が増加するとともに完全失業率が低下しており、労働者にとって好ましい状況が生じている。しかし、長期的な観点から不安をもたらす指標もある。その一つが、自営業主や会社役員などの非雇用者が就業者に占める割合である非雇用者割合だ。これは1950年代の50％台半ばから長期的に低下しており、2014年11月は11％にまで落ち込んでいる。

自営業の長期的な減少の背後には、産業構造の変化や規制緩和による廃業の影響だけでなく、ほかの先進国に比べて開業率が低いという問題がある。実際、最近の開業率はフランスが約15％、米国、英国が10％前後であるのに比べて、日本は5％を割り込んでいる。開業率の低さは日本において起業活動が活発ではないことを意味する。これは単に企業参入が減ることで雇用の受け皿が小さくなるといった問題ではない。

一国の生産性向上の主要な部分は、新しい企業が参入しイノベーションを市場にもたらすとともに、それが効率の悪い企業を退出させることよって生じる。これはシュンペーターのいう「創造的破壊」にほかならない。そのプロセスにおいて雇用創出が実現するので、新興の中小企業が果たす役割は非常に大きい。したがって、起業活動の低迷は日本における経済活動のバイタリティや雇用創出力を長期的に低下させる要因になりかねない。日本の雇用創出率は約6％と、米国や英国の半分以下にすぎず、新規雇用を生み出す能力の低さを反映している。

なぜ日本の開業率が低いのか。これまでの調査を総合すれば、いくつかの要因が複合的に関与している可能性が高い。