西武新宿線の逆襲､池袋線との｢格差解消｣なるか　｢イメージ向上｣狙い沿線自治体と鉄道がスクラム

では、新宿線の協議会はどのようなアクションを起こすのか。渡部市長は「いつ、何回開催するかはこれから決める」としつつ、身近な取り組みのアイデアとして沿線のB級グルメ大会を挙げた。「地元在住のユーチューバーとの会話から出た着想だが、沿線外から一足飛びに人を呼ぶのは容易ではない。まずは沿線住民同士が互いの街を行き交う交流人口を増やすことから始めたい」と語る。

設立総会であいさつする「西武新宿線等沿線協議会」の発起人、東村山市の渡部尚市長（記者撮影）

一方、中長期的なコンテンツ創出として注目されるのがスポーツ分野だ。埼玉西武ライオンズの本拠地・ベルーナドームを抱える強みに加え、狭山市には今年12月、ラグビーリーグワン「川越狭山セコムラガッツ」の専用スタジアムが完成する。ラグビーの試合を見るために多くのファンが新宿線を利用することが期待される。

新宿線の「潜在力」は開花するか

とはいえ、スタジアムの座席数は2519席にとどまり、埼玉西武ライオンズの本拠地であるベルーナドームの約3万人には程遠い。狭山市の小谷野剛市長は、県内の熊谷ラグビー場や埼玉スタジアムなど、ラグビーやサッカーに使われる大型スタジアムを引き合いに「狭山に限らず、所沢や入間などでもいいので埼玉西部に大規模なスタジアムが1つあれば、スポーツを核とした街づくりと沿線活性化が加速する。協議会のみなさんと議論を重ね、県の協力も得ながら議論を進めたい」と、将来を見据えたスケールの大きな構想を語った。

鉄道会社による地道なインフラ投資と、自治体が仕掛ける横のつながり。西武新宿線がその潜在能力を開花させ、真に「住みたい街」として評価される路線へと変貌を遂げられるか、ワンチームの挑戦は始まったばかりだ。

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