いまや45kmに短縮｢日本海の大動脈｣北陸本線の記憶　長距離列車が行き交う｢特急･急行街道｣だった全盛期

ここで少し北陸本線沿線の私鉄について触れておきたい。並行在来線の三セクは別として、福井県には福井鉄道とえちぜん鉄道、石川県には北陸鉄道、富山県には富山地方鉄道と、北陸地方には各県に特色あるローカル私鉄が存在感を発揮しているが、かつてはさらに多くの路線があった。福鉄は前述した南越線のほか、鯖江で接続する鯖浦線（1973年廃止）もあった。

石川県内も北陸鉄道のさまざまな路線があった。大聖寺駅や動橋駅で接続していた加南線（1971年廃止）や、小松駅から分岐していた小松線（1986年廃止）などが記憶に残る。

福井駅前に乗り入れた福井鉄道の200形。急行に使用される看板車両だった＝1976年（撮影：南正時）

尾小屋鉄道の思い出

だが、筆者が撮影に力を入れた北陸本線沿線のローカル私鉄では、なんといっても小松で接続していた尾小屋鉄道（1977年廃止）が思い出深い。尾小屋鉄道は軌間762mmの非電化軽便鉄道としては国内でも最後まで残った路線であり、その趣に魅せられて廃止まで何度も通った。

尾小屋鉄道の新小松駅と車両。1977年まで残った貴重な非電化の軽便鉄道だった。左に見えるのは国鉄小松駅（撮影：南正時）

北陸本線の一大ターミナルである金沢は、少年時代の筆者にとっては憧れの大都会だった。ただ、武生からは距離があり、子どものころに訪れる機会はなかった。本格的に訪れるようになったのは1970年代初め、七尾線の蒸気機関車を撮影するためだった。

C58形が牽引する七尾線の通勤通学列車＝1971年（撮影：南正時）

当時は東京から夜行列車で金沢へ向かい、そこから七尾線に乗り継いで能登方面へと向かった。能登高松付近で撮影した列車に翌日乗ってみると、客車の座席がロングシートだったことに驚いた記憶がある。