いまや45kmに短縮｢日本海の大動脈｣北陸本線の記憶　長距離列車が行き交う｢特急･急行街道｣だった全盛期

北陸トンネルを抜け、今庄を過ぎて福井平野へと進むと、筆者の故郷である武生だ。今でも福井鉄道福武線のたけふ新駅が隣接する乗換駅だが、かつては同鉄道の南越線（1981年廃止）も乗り入れており、「鉄道の街」であった。

武生では北陸本線の電化後、昭和40年代も蒸気機関車の姿を見ることができた。工場の引き込み線があり、その貨物輸送のためにD51形が福井―武生間を走っていた。交流電化によって近代化が進んだ北陸本線にも、まだ蒸気機関車の活躍する光景が、しかも筆者にとっては身近なところに残っていたことに驚いた記憶がある。

国鉄の武生駅に隣接していた福井鉄道南越線の社武生駅（撮影：南正時）

武生駅付近で急行「兼六」とすれ違うD51形の貨物列車（撮影：南正時）

北陸本線と沿線の私鉄

武生から北へ進むと、県都の福井だ。少年時代の筆者にとって、古い街並みが残る武生に対し福井は憧れの都会だった。駅には京福電気鉄道（現・えちぜん鉄道）、そして駅前には福井鉄道福武線が乗り入れる一大ターミナルであり、1952年に建った「ステーションビル」も近代的な都市の象徴のように映った。

かつての福井駅。手前は京福電鉄（現・えちぜん鉄道）のホームだ（撮影：南正時）