｢1本4億円超｣のウイスキーも…世界的高騰が続く中､サントリー山崎蒸溜所が語る｢品質と量｣の難しい関係

「山崎50年」（中央右）は酒齢50年を超える超熟成原酒のみを使用した限定品だ（写真：筆者撮影）

作業負担の軽減や安全性、品質の安定化につながる部分では効率化を進めるが、美味しいウイスキーづくりでは伝統製法も維持するという姿勢だ。

ウイスキーづくりは、ヒトづくり

品質に加えて、山崎蒸溜所が重視しているのが人材育成と技術の継承だ。

「ものづくりは1人ではできません。“あの人だからできた”という属人化ではなくチームで行う仕事なので、知識や技術を組織としてしっかり受け継いでいく。世代を超えてバトンをつなぐ姿勢も大切です」

OJT（職場内訓練）による指導や官能評価を通じた感覚のすり合わせも行う。工程によっては教育担当者をつけて実際の技能を学び、上司やベテラン社員が習熟を認めて、初めて一人前とする仕組みもあるという。

さらには、「自然環境への配慮と、地域社会との共生なしにはウイスキーはつくれない」と力説する。

「私は今年4月に工場長として山崎蒸溜所に来ましたが、お客さまや地域の方々の支えがなければ、この工場は成り立たないと感じています。山崎の水をはじめ、自然環境の恩恵を受けたこの土地でウイスキーづくりができるのも、先人から受け継いだ大切な資産です」

降った雨が地下水として地層に浸み込み、やがて浄化された天然水（ウイスキーで使う水）になるまでに長い年月がかかる。将来を見据えて「現役時代に完成しない仕事」にも情熱を注ぐ。