しかし、6人の仕事はまだ終わらない。9月下旬にこの駅弁を先行お披露目するイベントも自身らで運営するためだ。これは、「東海道新幹線貸切車両パッケージ」を利用して、のぞみ号の16号車を貸し切り、東京から名古屋の間で実際に新幹線に乗りながら「Kawaiiえきべん」を楽しんでもらうというイベントで、試食のほかクイズ大会なども企画。乗車時間が決まっている以上、イベントのタイムスケジュールは普段の乗務同様に厳重で、繰り返しリハーサルと台本の検討を行って本番を迎える。
「そもそもイベントにきてもらえるのか」。そんな6人の不安はよそに、50組の募集に対して寄せられた応募総数は1000組以上。男女比は1:9と女性が圧倒的に多い。この駅弁のコンセプトに沿った結果となった。
準備を整え当日を迎えると、普段は車内が主な職場のパーサー業だけに、「駅構内をご案内するのはちょっと不思議な気分」内山星玲奈さん（東京）がはにかむ。車内での司会は佐藤麗美さん（東京）と岡本さんが担当する。
いよいよ「Kawaiiえきべん」が参加者に配られ、みんなで一斉にふたを開けると、感嘆の声が上がった。参加者も食す前から「このボリューム感がいい」、「彩り、おかずの種類が多くてまさにこういうのを待っていた。白米じゃないのもうれしい」と6人がこだわり抜いた狙いのどれもが、ニーズにマッチしていることが早くも証明された。
男性客も「お酒との相性が良さそう」と満足
「それでは、いただきます！」
大人数で一斉に声と手を揃える様子は、大人になった今では少し懐かしくもあるが、それが新幹線の車内というのがなんとも駅弁らしい。「私たちが作りました」と6人はそれぞれ参加者の元を巡り、こだわりや感想を聞いて周る。男性の参加者からは「量こそ少ないものの、おかずの種類が多くお酒との相性もよさそう」と新たな感想があがる。参加した女性は「ふだんスマート、かっこいい、という印象があったパーサーさんと身近かつ、ゆっくりと交流できたのも楽しかった。見た目だけでなく、しっかりと美味しく、求めていた満足感がある」と感想を述べた。
「本当に私たちの駅弁が販売されることを実感する」と山田さんが団体列車を降りて感想を口にする。「普段は消極的な性格ですが、勇気を出して応募してよかった。チームでやり遂げることの面白さ、お客さまとの交流の大切さをかみしめた」と内山さんは自身の成長を体感。「お客さまの感想や表情を直に感じられ、忘れられない」と佐藤さんは6人の晴れ舞台を言葉につづった。しかし、「商品である以上、売れなければ意味がない。少し不安です」とこれから徐々に判明する売れ行きに髙木さんは慎重だ。6人の想いが詰まった、「Kawaiiえきべん」の新コンセプトは東海道新幹線ユーザーにどう響くのか。既存のニーズに固執しない、この駅弁は新しい何かを築けるか、期待がかかる。
