親子旅で9歳の息子に刺さりまくった｢地味すぎる｣中国東北部の観光地　巨大な川もヨーグルトも凍るマイナス30度の世界

会場の滞在時間は1時間半ほどだったと思う。バスを降りたときは「短いなあ」と思ったが、実際は寒すぎて1時間が限界だった。

まだ遊びたそうな息子を引っ張るようにしてバスに戻ると、ほとんどの乗客がすでに乗っていた。

運転手はまだ休憩から戻っておらず、エンジンもエアコンもついていないので、車内も極寒。乗客たちは座席に座ったまま、足を上げたり下ろしたりして体を温めていた。

しばらくすると、床を踏み鳴らす「ドンドンドン」という音が車内に響き始めた。

寒さをしのぐための運動なのだが、みんなのリズムがそろっていて、ちょっと面白かった。

9歳の息子、凍った川に大歓喜

『となりのきょうだい』で描かれるハルビンは氷祭りが中心だが、旅行者が必ずといっていいほど訪れるのが「中央大街」だ。ロシア風の建物が並び、お土産屋さんにはロシアの人形「マトリョーシカ」が売られている。

そしてハルビン旅行の定番が、真冬に道を歩きながらアイスキャンディーを食べること。私たちが旅したころから謎風習として定着していたが、SNSが普及すると「エモい」と大ブームになった。

さらに中央大街を抜けると、信じがたい光景が広がっている。

巨大な川は一面凍り付いていて、寝転ぶこともできる(筆者撮影)

巨大な川（松花江）が完全に氷に覆われ、その上が公園のようになって人々が遊んでいるのだ。天然のスケート場、なんていうスケール感ではない。なにしろ自転車やバイクまで走っている。

息子は大興奮し、「ペンギンになったみたい～～～」と氷の上にダイブした。着ていたダウンジャケットの表面が滑りやすい素材だったこともあり、意外にすーっと進む。

凍った川は天然の巨大スケート場に（筆者撮影）

見ていた私は……服がびちょびちょになって風邪をひくんじゃないかと心配だったし、何より立って見守っているだけなので寒かった。

「子どもは風の子」という言葉を、久しぶりに思い出した。