親子旅で9歳の息子に刺さりまくった｢地味すぎる｣中国東北部の観光地　巨大な川もヨーグルトも凍るマイナス30度の世界

2人のきょうだいも氷祭りに興味津々！（『となりのきょうだい 世界ミラクル探検隊 祝祭にかくされたミステリーにせまれ!編』p.18-19）

『世界ミラクル探検隊』は、中学生の兄・トムと小学生の妹・エイミが世界を旅する学習漫画である。

1巻の舞台はルーブル美術館、2巻の舞台は「天空都市」マチュピチュ。そして3巻でハルビン。余計なお世話だが、「渋いところを選んだな！」と売れ行きが心配になった。

しかし同時に、なるほどとも思った。この作品の主人公は、私たちがハルビンを旅したときの息子と年が近い。

親目線では地味に映るかもしれないが、子どもにとっては、氷の城、巨大な滑り台、凍った川という、妄想の世界がそのまま現実になったバカおもしろい場所なのである。

ロシアとの国境に近い、中国の中の「異国」

私たち母子がハルビンを旅したのは2013年1月。息子は9歳だった。

ハルビンは、中国最北部に位置する黒竜江省の省都。ロシアとの国境に近く、市内にはロシアの影響を受けた建築や食べ物がたくさんある。中国人にとっても、どこか外国のように感じられる都市だ。

私たちの旅の目的も、トムとエイミの2人と同様、毎年冬に開かれる「ハルビン氷雪大世界（ハルビン国際氷祭り）」だった。札幌の雪まつりを一回りも二回りも巨大にしたようなイベントで、夜になると氷で作られた建造物がライトアップされ、幻想的な世界が広がる。

ハルビンに行く際は防寒対策をお忘れなく（『となりのきょうだい 世界ミラクル探検隊 祝祭にかくされたミステリーにせまれ!編』p.20-21）

氷の建造物が昼間も溶けずに立っているのだから、当然と言えば当然なのだが寒いなんてものじゃない。冬はマイナス30度にも達するような極寒の地である。

ありったけの服を着込み、ニット帽の上からフードをかぶり、靴下を2枚重ねにし、ムートンブーツを履いて駅に降り立った。

それでも、少し歩いただけで足の裏から冷えてきた。