利用者数･知名度ともナンバー1｢海老名サービスエリア｣まもなく開業60年､賑わう秘けつは？

上り／下りをあわせたSA／PA利用者数で全国ナンバーワンとなる「海老名SA」(サービスエリア)。なぜ、長きにわたり人気を維持し続けているのか。その背景を、まずは海老名という土地柄から見ていこう。

海老名は、実は「鉄道の町」でもある。小田急小田原線、相模鉄道本線、さらにJR相模線が駅を構える。新宿や横浜だけでなく、相互乗り入れをする東急やJRを介して渋谷、池袋などにも直通する列車が次々と発着する、便利な町だ。

小田急と相鉄線の海老名駅は隣り合っていて、駅前の賑わいはかなりのもの。小田急電鉄の本社（新宿との2本社制）、車両基地（海老名検車区）、さらに小田急の代名詞ともいえる「ロマンスカー」の歴代車両を展示したミュージアムも、海老名駅に隣接している。

上下あわせ休日10万人が訪れるSA

それでも一般に海老名のイメージは、おそらく「鉄道の町」ではなく、「高速道路の町」、あるいは「有名なサービスエリアがある町」であろう。

ジャンクション（JCT）やインターチェンジ（IC）だけでなく、知名度・利用者数ともにトップクラスのサービスエリアがあるからだ。そう、いうまでもなく市名を冠した「海老名SA」である。

海老名SA（上り）の外観（筆者撮影）

なお、1968年のSA設置当時は、まだ高座郡海老名「町」で、市制施行はSA設置の2年後である。70年当時4万5千人あまりだった人口は、25年には14万人を突破。20年から5年間の人口増加率は横浜・川崎市の各区をも上回り、神奈川県の市区町村でトップである。

NEXCO中日本が発表するデータ（2024年度）では、管内の利用者数の第1位が海老名SA（下り）で、平日平均2.8万人、休日平均5.7万人。第2位の「岡崎SA」（上下集約型）をはさんで、第3位が海老名SA（上り）で、平日2.1万人、休日4.5万人。上下をあわせれば、2位の岡崎SAを大きく上回る。休日には10万人以上が訪れるのだ。