平均年齢86歳｢夕食だけ一緒｣の超快適シニアライフ…老人ホームとも違う､食事でつながる《ゆるい共同生活》の醍醐味

とはいえ、何よりも会話が弾むのは人気のメニューのとき。

「皆が大好きで、お部屋の1人の食事ではなかなか作らない手の込んだメニューのときは、自然に会話が生まれますね。野菜の天ぷらもそうですし、茶碗蒸しも大人気です。『見て、大きな銀杏が入ってたわ』『私は小さいの2つ』とかお隣同士の会話に、お向かいの方も入ってくる。う巻きが出た日は全員が、うわ～！と（笑）」（小森さん）

特にシニア向けの調理法にはしていないが、食材は食べやすいように小さめにカット（撮影：谷川真紀子）

71歳と91歳はそんなに大きな差はない

おでんせの居住者は家族でも親戚でも旧知の友人でもないし、寮や下宿のような空気でもない。もちろん上下関係もなく、下は71歳、上は94歳、平均年齢86歳の居住者がひとつのテーブルを囲む。

「0歳と20歳だったらすごい差ですけれど、71歳と91歳はそんなに大きな差はないんですよ。年をとってみればわかります（笑）。下の年齢の方の気持ちまで下りていけるし、上の方にも合わせられる。人生を長く生きてきたからできるやさしい空間ですね」（小森さん）

前出の後藤さんはユーモアたっぷりに言う。

「夕食だけみんなでっていうのがいいんです。老人ホームみたいに3食ついてたら、私は“食事のおばけ”にやられてしまいます。これは恐怖ですよ。作っていただいたものは食べねばならぬという恐怖ね」

皆でいただく1日1回の夕食は全員がほぼ完食。食べきれない人は居室に持ち帰り、翌日の朝食かランチにしてきちんと食べき切る。

夕食の時間になると、お膳がセットされた食卓に次々と居住者たちが集まってくる（撮影：谷川真紀子）

ちなみにおでんせは居室から廊下に出たら、そこは外の社会というきまりがある。つまり、部屋着で居室の外に出るのはNG。

「そういう意味でも皆でいただく夕食の習慣は、生活のメリハリになっていると思います」（小森さん）