平均年齢86歳｢夕食だけ一緒｣の超快適シニアライフ…老人ホームとも違う､食事でつながる《ゆるい共同生活》の醍醐味

“ヨタヘロ期”（健康寿命と平均寿命の間のおよそ10年）もいよいよ終盤の身と自称する後藤千恵子さん（94歳）は、入居3年目。「食べたいのはごちそうじゃないの」と明るく言う。

それ、ほめ言葉ですよね？ と念のため確認すると、「そうです」とにっこり。「毎日の夕食が楽しみって幸せなことです」と最大のほめ言葉が返ってきた。

おでんせで最高齢94歳の後藤千恵子さん（写真左）。会話を楽しみながら食事をとるのが毎日の楽しみだ（撮影：谷川真紀子）

おでんせの1カ月の献立表。季節感も意識されたにぎやかなメニューが並ぶ（撮影：谷川真紀子）

「食事前の挨拶」や「くじ引きでの席替え」でコミュニケーションが活発化

理事長の小森さんが夕食の席で心を配るのは、コミュニケーションだ。コロナ前は大皿を並べたバイキング形式だった。並んで料理を皿に取るとき、「これ、おいしそう」「ぶどうは初物だね」といった会話が生まれ、その流れでテーブルでも味の感想で話が弾んだ。

「それがコロナ禍で黙食になって、3年続いたでしょう。会話が少なくなってしまって、コロナ後もそれが当たり前のようになってしまいました。年を取るとともに、質問される、答えるという会話が面倒になってくる場合もあるんですね。高齢者にとっても、コロナ自粛の3年は想定外の痛手が残りましたね」（小森さん）

だからこそ、夕食をコミュニケーションの場として取り戻したいと、小森さんは奮闘する。“同じ釜の飯”は居住者をつなぐ力がある。今まで自身がやっていた食事前の挨拶を皆の当番制にした。

「ご挨拶がきっかけになって、今まで調理スタッフの名前を覚えられなかった方から、『〇〇さん、ごちそうさまです。ありがとうね』という言葉が出るようになりました」（小森さん）

食事を通じて、自然と居住者たちの間で会話が生まれる（撮影：谷川真紀子）

テーブルの座席は1カ月ごとにくじ引きで席替えをする。「同じ話でも相手が変われば会話も新鮮だし、新しい発見もあったりします」と小森さん。「1カ月よろしく」とか、「あら、また隣同士。気が合うわね」とか、小さな変化が会話のきっかけを作ってくれる。