できる人ほど｢英単語の意味｣をきっちり覚えないワケ→英語が｢できる人･できない人｣の分かれ道はここだった

ところが、多くの受験生は、少しでも知らない使い方に出会うと、すぐに新しい日本語訳を覚えようとします。わからない状態を「自分の知識が足りない証拠」だと考えて、不安になってしまうからです。

本当は逆です。すぐに答えを見ず、知っている意味から想像してみる。その単語が使われている場面を思い浮かべてみる。似た形の単語とのつながりを考えてみる。前後の文脈に合わせて、自分なりの日本語を置いてみる。

この試行錯誤が、英語を使う力を育てます。入試問題でも、単語帳に載っている日本語をそのまま当てはめれば解けるとは限りません。むしろ難しい文章ほど、知っている単語が意外な意味で使われます。そのとき必要なのは、暗記した訳語の数ではなく、単語の中心にあるイメージと文脈から意味を推測する力です。

ですから、英単語を覚えるときには、あまり真剣に「この単語は絶対にこういう意味だ」と決めつけすぎないほうがいいのです。

英単語は「少し曖昧」に覚えていい

もちろん、基本的な意味は覚えたほうがいいでしょう。ただ、その日本語訳を唯一の正解だとは考えないことです。

「だいたい、こんな感じのイメージなのだろう」

「この文脈では、こう訳すと自然そうだ」

最初は、そのくらいの曖昧さがあっても構いません。

そして、いろいろな英文の中で同じ単語に出会うたびに、「ここではこう使うのか」「前に見た意味と、こうつながるのか」と、少しずつ解像度を上げていけばいいのです。

英単語は、一度で完璧に覚えるものではありません。何度も出会い、そのたびに輪郭がはっきりしていくものです。

英語の勉強がうまくいく人と、うまくいかない人。英語を楽しめる人と、楽しめない人。その境目は、記憶力の差だけではないのだと思います。

言葉を「正解の日本語に置き換える記号」だと考えるか。それとも、「なぜこんな意味になるのだろう」と想像できるものとして捉えるか。

英語は、意味を固定しすぎると、途端に窮屈になります。しかし、少し曖昧なまま言葉を眺め、その意味の広がりを考え始めると、急に面白くなります。

英語が得意になるためには、英単語帳を完璧にすること以上に、単語帳に書かれていない意味を面白がる姿勢が必要なのです。