特急といえば、国鉄（現JR）高山本線に直通した「北アルプス」も、電化された大手私鉄が走らせる気動車特急としてユニークな存在だった。初代のキハ8000系は1965年に高山本線直通の準急「たかやま」としてデビューし、翌年に急行に格上げ。1970年には列車名が「北アルプス」となり、そして1976年には特急に格上げされた。
キハ8000系は国鉄の急行型気動車、キハ58系に準じた性能で造られたが、車体は側面がパノラマカーのような連続窓である点に名鉄らしさが現れていた。気動車だけに、地下の新名古屋駅に入線すると排ガスがたちこめていたのも、今となっては懐かしい記憶だ。キハ8000系は1991年に後継のキハ8500系に置き換えられたが、「北アルプス」自体が2001年で廃止となってしまった。
流線形電車「なまず」と「いもむし」
筆者は半世紀以上写真家として活動してきたが、初めて35ミリフィルムのカメラを手にしたのは名古屋時代だった。
残念ながらフィルムが残っていないが、そのとき戦前生まれの流線形電車「なまず」こと850系を撮影したことを覚えている。名鉄にはさまざまな個性的な車両があったが、2種類の流線形電車はその中でも特筆すべき車両であろう。この「なまず」と、「いもむし」と呼ばれた3400系である。
名鉄は戦前の1935年に、名岐鉄道（岐阜側）と愛知電気鉄道（豊橋側）の2社が合併して成立したが、当初は線路がつながっていなかった。850系は旧名岐側の押切町（名古屋）―新岐阜間、3400系は旧愛電側の神宮前―豊橋間の特急用として共に1937年に登場した。
どちらも当時流行の流線形車体だったが、スマートさでいえば上だったのは3400系で、車体の下部まで覆うスカートとつるりとしたデザインは流線形と呼ぶにふさわしかった。一方の850系はやや無骨な外観で、初めて見たときの印象は「なんだこの電車は」という驚きだったが、今思えば味わいのあるスタイルである。
