だが2012（平成24）年度の報告書では、「地元購買率が低下した」と報告された。品目別に見ると、食品や日用雑貨品など日々購入するものよりも、紳士服やスポーツ・レジャー用品などたまにしか買わないものの購買率が大幅に低下している。そして「八代市の地元購買率の低下は、熊本市への流出や宇城市や嘉島町の大型ショッピングセンターの影響が大きいと考えられる」とされている。
一例を挙げると、嘉島町には2005（平成17）年10月、「ダイヤモンドシティ・クレア」（現・イオンモール熊本）が開業した。「ダイヤモンドシティ・クレア」は店舗面積約5万2000m²、専門店約160店舗、駐車場約4500台と、八代市の2モールをはるかに凌駕する規模で幕を開けた。その後リニューアルを行い、今では専門店約200店舗、駐車場約5000台にまで拡張している。
筆者は熊本県出身だが、子どもの頃、普段は近所のスーパーやモールで買い物し、連休などには車で「ダイヤモンドシティ・クレア」へ連れていってもらったものだ。県内有数の大型モールで、「イオンモール熊本」に名称を変えた今でも「クレア」の愛称で親しまれており、いつ訪れても賑わっていた記憶がある。
同様に、食料品や日用品は近所で買うとしても、休日のショッピングは「クレア」をはじめとした大型店に出向く県民がたくさんいることは想像に難くない。
モールは弱肉強食
「エムズシティ」のある水俣市の買い物客は車に乗り、郊外大型店のできた八代市や出水市へ向かうようになった。そして八代市の買い物客は、さらに巨大なモールのある嘉島町や宇城市、熊本市へ流出した。
水俣市のかつての「寿屋水俣店」、今の「エムズシティ」と、八代市の「イオン八代ショッピングセンター」の歴史には、地方都市の大型店がより大きな店舗に飲み込まれ、その店舗もさらに巨大な店舗に飲み込まれていくという弱肉強食の構図が表れている。
