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国語の教科書に登場する文豪たちは、どこか近寄りがたい知識人に思えるかもしれない。しかし、銀座での彼らは“別の意味”で近寄りがたい人たちであった。
酔っぱらって他人に絡み、椅子を投げ合う大喧嘩をし、お気に入りの女給を人気投票で勝たせるために大量のビールを買い込む……明治から昭和にかけて、日本を代表する文豪たちは銀座のカフェーやバーに集まり、数々の騒動を巻き起こしていた。
いまも銀座には、その“事件現場”が多く残っている。
本記事は『酒場・下宿・路地をめぐる46人の「やらかしと逸話」 文豪てくてく散歩』より一部抜粋・書き下ろし。文豪たちの知られざる素顔を追いながら、銀座の街を歩いてみたい。
文化人の社交場は「喧嘩の現場」でもあった
明治5（1872）年に新橋と横浜を繋ぐ鉄道が開通したことを契機に、銀座は空前の賑わいを見せていました。
通りには西欧風の美しい赤煉瓦街がどこまでも続き、勧工場（かんこうば）と呼ばれた今の百貨店の先駆けには、流行に敏感な若者たちがこぞって押し寄せました。流行の発信地となった銀座には当時の文豪達も足繁く通っています。そしていたるところで（おもに酒がからんで）事件を起こしております。
明治44（1911）年には日本で最初のカフェーといわれる「カフェープランタン」が銀座に開店しますが、会員には森鷗外や永井荷風、谷崎潤一郎に北原白秋、正宗白鳥や高村光太郎など錚々たるメンバーが名を連ねました。
当初は会員制で年会費を払うシステムでしたが、当時の作家にそんなものを律儀に払う人などいるわけもなく、すぐに年会費システムは無くなっています。当時の「カフェー」とは現代でいうところの「喫茶店」ではなく、給仕する女性たちがお酒の相手をしてくれるようなお店で、珍しい洋酒などもズラリと取り揃えていました。
カフェーで給仕する女性の事を当時は「女給」と呼んでいましたが、この「女給」という言葉を最初に使い出したのもカフェープランタンだといわれています。もともとは「女ボーイ」という言葉が使われていましたが、新聞に募集広告を出すときに文字数がオーバーしてしまい、仕方なく「女給」という言葉を使ったのが始まりだったとか。
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