｢会津線｣SL現役時代と国鉄気動車､半世紀の記憶　昔は行き止まりの｢秘境路線｣ダムに消えた絶景も

筆者は1971年の冬に蒸気機関車を撮るべく、初めて会津地方を訪れた。当時は上野駅から夜行急行「ばんだい」で会津若松まで行くのが時間的に効率がよかった。

会津若松に到着すると只見線、会津線、そして喜多方からの日中線（廃止）と、さて今日はどの線のC11形を撮ろうか……と迷った。それほどにこの3つのローカル線はそれぞれ魅力がある線で、天気次第で行先は変わった。

満開の桜を横目に田部原（現・田島高校前）付近を走るC11形牽引の列車＝1974年（撮影：南正時）

会津線の四季とSLの情景

この3路線の中でもとくに風景が気に入り、よく訪れたのが会津線だった。沿線に芦ノ牧温泉、湯野上温泉などの温泉があり、特に湯野上温泉は駅前の湯治温泉の雰囲気を残していた。

現在の湯野上温泉駅は、当時は「湯野上」という駅名だった。筆者は湯野上をベースに、撮影地への移動は気動車で向かった。

湯野上付近を走るC11形牽引の貨物列車（撮影：南正時）

会津田島駅にたたずむC11形＝1974年（撮影：南正時）