｢陸の孤島｣｢娯楽がなさすぎて心を病む｣と言われていたが…人口が水戸市を超えて1位に｢茨城県つくば市｣急成長の背景

前編で見たように、土浦はつくばに対して「自分が支える側」と位置づけ、1985年の科学万博を商機と捉えて駅前再開発を進めた。しかし実際には、つくばは土浦を経由しない形で発展していく。

その背景にあったのは、つくばが他の地方都市とは異なる「自己完結型の計画都市」として設計されていたことだ。

かつて「陸の孤島」と呼ばれたつくばは、どのようにして茨城県内で人口1位の都市にまで成長したのか。まずは、その成り立ちから見ていきたい。

つくばは「研究機関を集めるため」に作られた街

つくばは、自然に発展した都市ではない。63年、国は「筑波研究学園都市」の建設を閣議了解した。背景にあったのは、東京一極集中の緩和である。都内に集中していた国の研究機関を地方へ移転し、新たな研究拠点を整備する国家プロジェクトとして始まった。

その後、国の43の試験研究機関が移転。つくばは、研究施設を核に研究者が住み、働く都市として整備されていく。ここが、他のニュータウンと決定的に異なる点だった。