｢県庁所在地の水戸市を上回る商業都市｣→｢駅前が死亡､廃墟モールも誕生｣…茨城県にある｢百貨店が全滅した街｣の要因

桜橋跡。現在は道路だが、交差点の下には橋が埋まっている（写真：筆者撮影）

川を埋め立て、「車で買い物する街」に変わった

戦後の土浦で都市構造を大きく変えたのが、自動車の普及だった。1933年頃までに市内の人力車は姿を消し、翌1934年には桜川が暗渠化され、亀城通りが整備される。土浦では、水運中心の街から自動車交通を前提とした街への転換が始まっていた。

その流れを決定づけたのが、1967年の川口川第2次埋立である。川跡は市営駐車場として整備され、明治期に建設された川口川閘門も役割を終えた。

この再開発を契機に、駅前では大型店の新築・移転が相次ぐ。1967年に丸井が進出し、小網屋も新築移転して百貨店化。1968年にはイトーヨーカドーが開業し、霞百貨店も京成資本を受け入れて京成百貨店として新築開業した。

さらに1970年に西友、1972年には伊勢屋（高島屋系）が新店舗を構えている。1967年から1972年までの6年間で、土浦駅前の主要大型店がほぼ出揃った形だ。

小網屋跡地はマンションになっていた（写真：筆者撮影）

高島屋跡地はオフィスビルに（写真：筆者撮影）

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【1980年代は絶頂期】