開業時から｢ヨーカドーで買えるものしかない｣と言われていた…埼玉にある｢百貨店が根付かなかった街｣の本質理由

なぜ、春日部で唯一の百貨店は、赤字に陥り、閉店となってしまったのか。なお、写真は西口の様子（写真：筆者撮影）

かつて春日部にあったロビンソン百貨店。イトーヨーカ堂が全額出資し、昭和59年（1984年）に設立したロビンソン・ジャパンの日本1号店だった。

「セブンイレブン・デニーズを成功させた。百貨店だけがまだやっていない」との動機から百貨店事業に乗り出したイトーヨーカ堂。春日部が選ばれたのは「百貨店の空白地帯」だったからであり、首都圏の中でも比較的人口密度が低く、周辺に農地が広がるこのエリアに可能性が見いだされた。

しかし、そこには致命的なマーケティングミスがあった。春日部に住んでいたのは、購買力のある成熟した団塊世代ではなく、住宅ローンを抱えた若い家族だったのだ。

開業日に8万人。しかし「成功」の中身は何だったのか

開業日の来場者は8万人。7階のレストランフロアは大いににぎわい、夜10時まで営業が続いた。顧客の声として記録されているのは、「お肉、お魚に良いものがあって嬉しい」というものだ。百貨店でありながら、来店客の多くは普段着で訪れ、日用品を買って帰るという使い方だった。