NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」では、天下人・豊臣秀吉の弟である豊臣秀長を中心に、戦国時代のど真ん中で天下統一を果たした兄弟の軌跡にスポットライトがあてられています。そんな2人にまつわる物語を史実に沿って紹介する連載「戦国最強の兄弟の軌跡」。今回は、比叡山延暦寺の焼き討ちを解説します。
信長「延暦寺の僧侶には中立的立場でいてほしい」
元亀2年（1571）9月、織田信長は比叡山延暦寺を焼き討ちします。その理由を『信長公記』（信長の家臣・太田牛一が著した信長の一代記）は、次のように記しています。
去年、信長は三好三人衆方を討伐するため敵が籠る野田・福嶋（大阪市内）を攻めていたのだが、そうした時に越前国の朝倉義景、北近江の浅井長政が坂本（大津市）にまで進出してきた。
信長は、敵対する浅井・朝倉軍が京都へ乱入しては困ると考えて、野田・福嶋の陣を引き払った。そして、浅井・朝倉軍と戦い、これを「干殺」（ひごろし。兵糧攻め）にする目算であった。
当時、浅井・朝倉軍は比叡山に立て籠っていたので、信長は「山門の衆徒」（延暦寺の僧侶）を呼び出し、自分に忠節を尽くすならば、山門領を元の如く還付することを伝達。どちらか一方に味方することが困難ならば、中立的立場でいてほしいことも要望する。信長の要求に背くならば、比叡山を悉く焼き払うとも同時に伝えています。
しかし、比叡山からの明確な返答はありませんでした。『信長公記』は、延暦寺が浅井・朝倉方に加勢したことに加えて、同寺の僧侶らの行状も記載しています。
延暦寺は「王城の鎮守」であるにもかかわらず、比叡山上とその麓に住んでいる僧侶は淫乱であり、魚・鳥を食し、金銀の欲に耽っていると同書は記しているのです。
とは言え、同書には信長は「御憤りを散ぜらるべきため」（憤りを晴らすため）に延暦寺を攻撃・焼き討ちしたと書いています。この場合の憤りとは、当然、延暦寺が信長の意向に背き、浅井・朝倉に加担したことですので、同書は比叡山焼き討ちの根本要因がそこにあると見ていたことになります。
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【延暦寺が浅井・朝倉に味方した】
