83歳ベテラン医師が解説《いびき》の"危険なサイン"　放置すれば､思わぬ｢健康リスク｣につながることも

いびきをかくときは、あお向けで寝て、舌の筋肉がゆるみ、のどの奥にたれ下がって気道が狭まってしまっています。舌根（舌のつけ根）がのどの奥に落ちることで、口蓋垂（のどちんこ）が震えて音が出ています。このときは気道が閉塞してしまう一歩手前でもあり、さらに気道が完全にふさがれば、「無呼吸」になってしまいます。

（画像：『知りたいことが全部わかる 耳・鼻・のどの病気百科事典』）

いびきから無呼吸になると起こること

無呼吸の時期には呼吸が停止するのでいびきは生じませんが、呼吸の再開の際に激しいいびきとなり、その際に発声する「カッ」という気道の開放音が手がかりとなり、このようないびきや数十秒間の無呼吸を繰り返すのが（閉塞性）睡眠時無呼吸症候群の特徴です。

睡眠時無呼吸症候群の診断基準は、睡眠中、10秒以上の無呼吸や低呼吸（呼吸の量が少ない：無呼吸指数）が1時間に5回以上、または一晩（6時間の睡眠時間）に30回以上現れることです。

のどの部分で空気の通り道（上気道）がつまって窒息状態になる「閉塞型」と、呼吸中枢や神経・筋などの異常で呼吸が止まる「中枢型」、両者の「混合型」がありますが、閉塞型が95％以上を占めます。

無呼吸数が1時間の睡眠中に「5～15回」が軽症、「15～30回」が中等症、「30回以上」が重症とされます。自身では気付きにくいものの、患者はかなりの数（国内の報告によると患者の34歳以上の軽症の頻度は男性で81.0％、閉経後の女性で60.2％、小児における頻度は1.0～5.8％）になるとみられます。

治療域の潜在患者は900万人いるといわれています。就寝中の自身のいびきを録音して、それを聞いただけでもほとんどの無呼吸を判断できます。