｢廃校跡地に小粋なホテル｣岩手県･紫波町が狙う復活劇　のどかな田舎町が公民連携で建設進める｢癒やし空間｣の現在地

岩手県の紫波町では近年、「農ある暮らし」＝「ノウル」を推進する活動が生まれている（写真：筆者撮影）

3月上旬、東京でストレスフルな日々を送る筆者は、コンクリートジャングルを抜けて北を目指した――。

向かったのは、岩手県盛岡市の南に位置する紫波町（しわちょう）。奥羽山脈と北上山地の狭間にある人口3万3000人の小さな町で、もち米やブドウの生産など農業が盛んなのどかな場所だ。

紫波町では近年、「農ある暮らし」＝「ノウル（NOLL）」を推進する活動が生まれている。大自然に囲まれた旧長岡小学校の跡地に、田畑を含むガーデンや育てた野菜を味わうレストラン、ホテルなどを設け、持続可能な地域づくりを目指す公民連携のプロジェクトだ。

大自然のなかののどかな風景に和んだ紫波町

ノウルまでは、JR東北本線の紫波中央駅から車で15分ほど。

東京から新幹線で盛岡駅に向かい、東北本線に乗り換えて20分ほどで紫波中央駅に着いた。駅舎を出るとすぐ目前に住宅が立ち並び、駅横にポツンと建つカフェのコーヒーは1杯100円。のどかな地方の街の風景に出迎えられて、さっそく和まされた。

のどかな風景のなかに建つJR東北本線の紫波中央駅（写真：筆者撮影）

紫波町には、公営のデマンド乗合バス・しわまる号が走っており、電話か予約サイトで配車すると、指定した場所のどこでも乗降ができる。予約サイトはタクシー配車アプリや北米のUberなどと同じ使い勝手。乗車地と降車地を入れて予約すると、バスがどこにいて何分で到着するか表示される。

デマンド型乗合バス・しわまる号の3号車。紫波町はライドシェアが機能していた（写真：筆者撮影）