お目当ては｢店そのもの｣　工場の片隅の弁当店に全国から人が集まる"不思議"　20年前に姿を消した｢サラヤ｣の面影を求めて

三島食品広報担当の新宅智彦さんによると、地元メディアの記事で、サラヤが現存していることを把握したという。それまでこの店舗が存在しているという連絡はなかったそうだ。

三島食品会長の三島豊さんは「懐かしいの一言。長年のメンテナンスに敬意を表します」と言葉を寄せる。

現在、ブンセンと商取引はないものの、先に挙げたセブン-イレブンのサラヤ監修「唐揚げおむすびセット」に、ブンセンの昆布佃煮「久寿（くず）し昆布」が採用されている。時を越えたコラボレーションが実現したのは単なる偶然なのだろうか。

社員にとっても愛着ある店舗

このフィーバーについて、ブンセン代表取締役社長田中智樹さんはこう語る。

「田中さん、いいキャラクターでしょ？ 社員もこのショップに愛着を持っていて、こういう形で広まったのは感慨深いですね」

取材で訪れた日、午前中にインタビューを終えた田中社長はその後、ショップでおにぎりと冷凍おかずを購入していた（写真：筆者撮影）

「会社の人たちがほんまにええ人たちばっかりなんです。人がええというのかな。今後、店がどうなるかはわからないけど、ずっとやらせてもらえたら嬉しいです」（田中淳子さん）

ブンセン本社は、JR播磨新宮駅近くにあり、「サラヤミニショップ」は北口を出て1分ほど歩いた駐車場内にある（写真：筆者撮影）

JR播磨新宮駅を降りるとブンセンの工場群が広がり、これだけでも非日常感がある（写真：筆者撮影）

サラヤの店舗を、そのままの姿で20年以上活用して運営するブンセン。

海苔つくだ煮「アラ！」の製造で知られる同社は、2024年、約40億円の負債を抱えて民事再生を申請した京都の老舗「野村佃煮」を引き受けた会社でもある。

小さな店を残し、大きなリスクも背負う。その経営判断は、どこから生まれているのだろうか。後編は、ブンセンという会社の素顔に迫る。