ミニ・クーパーの最上位「JCW」とはどんなクルマか？ 最も「らしさ」を感じられる先鋭と古典のウェル・バランス

グロスブラックのエンブレムやヘッドライトリングと赤色のストライプを持つJCW（写真：MINI）

クルマの世界には、強力なブランドがいくつかある。そのうちのひとつが「ミニ」。

このミニには、ブランド力を維持する秘訣がある。それが「もうひとつのブランド」の使用。

ミニは、「ファンの期待を裏切らないこと」がなにより大事だとわかっているのだ。

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2023年にデビューした第4世代ミニに、「ミニ・ジョン・クーパー・ワークス（JCW）」と「ミニ・ジョン・クーパー・ワークス（JCW）・コンバーチブル」が加わった。

2024年10月に発表・発売され、2025年春にデリバリー開始している。私は5月中旬に、イギリスでのメディア向け試乗会に参加した。

赤の挿し色がジョン・クーパー・ワークスの特徴（写真：MINI）

元祖「ミニ・クーパー」の開発者であるジョン・クーパーの息子が設立した「ジョン・クーパー・ワークス」は、BMW傘下でミニのレース仕様などを手がけてきた。

それが正式にミニのラインナップとして組み込まれ、高性能バージョンの開発を担当するように。そしてミニJCWシリーズが生まれ、人気を呼ぶようになった。

いまのミニのラインナップでは、2024年3月に「ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・カントリーマン」がまず登場し、今回一気に2つのJCWモデルが加わった。

その印象を一言でいえば、「運転が楽しい」。しかも、個性的だ。

運転席まわりの雰囲気やメーターディスプレイの表示も「楽しさ」を盛り上げてくれる（筆者撮影）

ミニにしかない独自性が、たっぷり盛り込まれている。それは、ソフトトップのコンバーチブルも変わらない。

今回、ともに英国の田園地帯でのドライブを堪能させてもらった。

「ミニ」と「ミニ・クーパー」の関係

ミニといえば、「ミニ・クーパーのこと？」と確認されることがある。それほど、ミニとクーパーは分かちがたいイメージを持っている。

なぜそうなったか。極端な推論としては、この2つを「ひとつの言葉」として捉えたほうが覚えやすいからだ。