ミニ・クーパーの最上位「JCW」とはどんなクルマか？ 最も「らしさ」を感じられる先鋭と古典のウェル・バランス

どちらのモデルも、外観からしてスポーティ。

専用デザインのロードホイール、赤色のボンネットストライプやアウトサイドミラーキャップ、ロゴ入りの赤色ブレーキキャリパーと、赤の挿し色が目をひく。

ヘッドランプの光源はLEDだが丸型を使って“伝統”を強調（写真：MINI）

この差し色でJCWだとわかるのも、ブランド性が確立されている証拠だろう。

復活したゴーカート・フィーリング

走らせてみると、ドライブモードを標準モードの「コア」でスタートしても、予想以上のスポーティさだ。

理由は、発進時からトルクがたっぷりあるエンジンの特性にくわえ、切り始めから反応がよいステアリング特性、それに硬めのサスペンション設定にある。

走り始めた瞬間から、気分が盛り上がるよう“演出”が効いている。

ステアリング特性やドライバーへのインフォメーションについては、ホイスラー氏の言葉どおり。

素材の組み合せがユニークなシートは、スタイルだけでなくホールド性も座り心地もよい（筆者撮影）

牧場を横目に見て走るカントリーロードの一部では、舗装が荒れていて、そこでは結構強めのショックがくるが、路面がなめらかなところでは、いってみれば“痛快なドライブフィール”だ。

ドライブモードを「ゴーカート・モード」にすると、JCWのもっとも“おいしい”ところが味わえる。

アクセルペダルの踏み込みに対して、敏感に反応。鋭い反応のステアリングフィールや車体のロールを抑えた足まわりの設定とも、見事なバランスだ。

試乗した車両にはコンチネンタルのタイヤが装着されていた（写真：MINI）

先代のミニ・シリーズは、足まわりが少しやわらかめになって、2001年の初代（BMWモデルとして）売り物にしてきたゴーカート・フィーリングが丸められた印象だったが、今回はその前のフィーリングが戻った。

ホイスラー氏に確認すると「結局、市場の声で『ミニはゴーカート・フィーリングがいい』と、再度路線を調整しました」とのことだった。