｢シャブ買うならカマ｣と言われた大阪･西成の変貌 違法薬物の摘発は10年で362人→37人に激減

バブル期に3万人超だった釜ヶ崎の人口も2020年には2万106人まで減り、平均年齢は60.29歳。65歳以上が占める高齢化率は4割を超える。

【2025年3月12日13時55分追記】初出時、釜ヶ崎の平均年齢に誤りがありましたので、上記のように修正しました

生活保護の受給率は4割を超え、高齢の受給者の多くは、支援者付きの福祉マンションなどで暮らしている。その部屋で死亡し、身寄りがないため、家主らが葬儀を執り行うケースも少なくない。

「貧困ビジネス」が横行

深刻なのが、平均寿命の低さだ。全国の市区町村別の2020年時点の平均寿命は、男女ともに西成区が全国で最も短い。特に男性は73.2歳（全国平均81.5歳）だ。

40年余り日雇い労働者を続け、釜ケ崎の研究をしている地域史研究家の水野阿修羅さんは「福祉、求職、高齢化、孤独死、人口減……。カマは社会のひずみが凝縮された『日本の縮図』だ」と語る。

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特区構想が始まって10年以上。まちがきれいになり、外国人バックパッカーも増えたが、課題も多いと受け止めている。その一つが、生活保護受給者らを囲い込む「貧困ビジネス」の横行だ。

他のマンションにいる住人に対し、お金や食事の提供を持ちかけて転居を促し、業者間でトラブルになるケースも出ている。「転居後、体を壊しても支援してもらえないケースも耳にする。行政はこういう部分も丁寧にみないといけない。改革は道半ばだ」。

新著『西成DEEPインサイド』では、西成で居酒屋を開いた元横領犯、日雇い歴45年の「アシュラ」氏など、西成に生きる人々の話を収録している。