中国の農家が｢ドローンで作物空輸｣の驚く発想 現場の工夫で広がる用途､DJIは専用機を開発

中国では農業用ドローンの用途が作物の空中輸送にまで広がっている（写真はDJIのウェブサイトより）

中国の農業の現場でドローン（無人機）の応用分野が広がり続けている。当初は農薬の散布から始まり、今では種まき、肥料の散布、養殖池への飼料投入などにも日常的に使われるようになった。

そこに新たに加わったのが、果実などの作物をドローンに吊り下げて空中輸送する用途だ。

「吊り下げ運搬は農業用ドローンの重要なアプリケーションの1つになった」。中国の民生用ドローン最大手、大疆創新科技（DJI）の農業用ドローン部門である大疆農業（DJIアグリカルチャー）の開発エンジニアは、12月11日に開催したメディア向け説明会でそう強調した。

先駆者は山間部の果物農家

背景には、農業用ドローンの性能向上により運搬可能な重量が増えたことがある。それに目をつけた山間部の一部の果物農家が、輸送の便が悪い山の上で収穫した柑橘類などをロープでドローンに吊り下げ、麓まで運び始めたのだ。

「わが社としては、そのような使い方は推奨しなかった。なぜなら、それらのドローンは貨物の吊り下げ運搬を想定した設計ではなかったからだ。飛行中に（ロープで吊り下げた荷物が揺れて）過大な慣性が加わった場合、ドローンが制御不能になり墜落するリスクがあった」

大疆農業のグローバル・マーケティング部門の責任者を務める瀋暁君氏は、そう振り返る。