健康を左右するのは｢地位｣よりも｢裁量｣だった ストレスとはプレッシャーだけの問題ではない

地位が高いとストレスが増すとは限りません。「裁量権の少なさ」が有害なストレス反応を引き起こし、健康を悪化させます（画像：metamorworks／PIXTA）

観察研究で検証する難しさ

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階級と権力、地位、身体の健康は、どのように組み合わさっているのか？ これらの要因が、偶然の一致を見せているのではなく、私たちの身体的な健全性における生物学的な変化の原因であると、どうすれば確信を持てるのか？

これら2つの疑問に答えることに人生の多くを費やしてきたのが、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンのサー・マイケル・マーモット教授だ。

たいていの観察研究（研究室で入念に制御した実験を通して行う研究ではなく、実世界で得たデータを検討する研究）では、因果関係を解きほぐすのが難しい。

たとえば、CEOたちと用務員たちをただ比較すると、健康状態に大きな違いが見つかることは確実だろう。

だが両グループには、役職以外にもあまりに多くの違いがあるので、地位と健康状態の間に見つかる関係はどれも、学歴、子ども時代の経験、栄養状態など、他の厖大な数の違いによって引き起こされたのかもしれない。

地位、あるいは階級制の中で出世することが、人の生物学的特性を変えたことを示すのは不可能だろう。