超高層マンションの林立と下町情緒､もんじゃストリートも人気 月島 [東京都中央区]

東京には昔、「隅田川の渡し」と総称される渡し船があった。1964年の夏、東京オリンピックが開催される少し前に、筆者は中央区明石町の自宅近くからその1つに乗ったことがある。対岸の月島に渡る船だったが、「もう渡し船はなくなっちゃうの。だから乗っておかなきゃね」と言った母の声が今でも鮮明によみがえる。母は当時4歳の筆者に渡し船の記憶を刻もうとしたのかもしれない。

船は築地や東銀座方面で行商をしてきた商売人や月島で働く工場労働者でごった返し、大きな自転車もそのまま乗り込んでくる。圧倒的なパワーと喧噪に、筆者は船の隅のほうで小さくなっていた。

東京都が運営していた渡し船には、今も「東京都紋章」として使われている、太陽を中心に6本の光が放たれているさまを表す紋章がしるされていた。筆者が乗った「佃（つくだ）の渡し」は、五輪開催に備えて64年に架橋された佃大橋の完成を前に、その役割を終えた。

明治期にできた新しい街

月島の歴史は古くない。明治期に隅田川の河口、佃島・石川島に続く砂州が埋め立てられてできた街なのだ。砂州は大型船の航行の邪魔になるため航路が浚渫（しゅんせつ）され、その浚渫土も利用する形で埋め立て工事が行われた。新たに築かれた島、「築島」が改められて「月島」となったようだ。

1883年に始まった「東京湾澪浚（みおさらい）工事」には1〜4号地があった。その1号地が、現在の月島に該当する。2〜3号地は勝どき、4号地は晴海だ。埋め立て地は工業用地として活用された。多くの中小工場や倉庫が立ち並び、労働者のための木造の長屋が設けられた。長屋の間には路地が形成され、子どもたちの遊び場はもっぱらこの路地になった。太平洋戦争での空襲を免れた月島の街には戦後もこうした街並みが残された。