『戦前尖端語辞典』 新語･流行語に見る｢言葉｣ 今も昔も変わらないあり方

戦前尖端語辞典（平山亜佐子 編著／山田参助 絵・漫画／左右社／1800円＋税／208ページ）書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします。

[Profile] ひらやま・あさこ　文筆家、デザイナー。著書に『20世紀 破天荒セレブ ありえないほど楽しい女の人生カタログ』『明治大正昭和 不良少女伝 莫連女と少女ギャング団』など。

寝る前に読む本、通勤時に読む本と状況に合わせて本を読み分けている人は少なくないだろう。私もそのひとりだが、意外に難しいのがトイレで読む本の選択だ。

トイレと聞いて馬鹿にしてはいけない。選書の難しさでは最高峰にある。トイレタイムには長短がある。拾い読みが可能で、間をあけても腐らないものでありながら、時には続けて読むに値する、そんな質の高さが求められる。真剣に選ぶとなると慎重さを求められるが、本書はその候補となりうる一冊だ。

大正中期から昭和初期までの新語・流行語285語を、当時の約30の流行語辞典から収録し、言葉が生まれた背景などの解説を加えている。

私たちは言葉というものを普段何げなく使っている。だが、どうしてそういう表現なのかまでは、理解せずに使っている場合も多い。流行語はその最たる例だ。気づいたら使わなくなっている流行語や、世代によってはまったく使わない流行語も存在する。流行語がどのように生まれ、消えていったのか。その背景を想像するだけでも楽しくなる。

ぱらぱらめくっていると、今でも私たちが使っている言葉が少なくないことに驚く。意味深長を表す「イミシン」、助けを求める「SOS」などなど。「アブノーマル」「持参金」といった説明のいらない言葉もある。「音痴」「万年床」もこのカテゴリーに入るが、これらは旧制一高の学生用語に由来する。国家を担う人が大人になっても使い続けて、定着したのだろうか。

現代でも耳にする、しかし当時とは意味が少し変わった流行語も多い。例えば、「スタンバイ」は今では「スタンバる」など「準備する」の意味で使われる。だが、かつては「あの人にスタンバイする」のように「惚（ほ）れ惚（ぼ）れとする」というニュアンスだったとか。