東京都武蔵野市の吉祥寺は、SUUMO（スーモ）が毎年調査している「住みたい街ランキング」上位の常連で、「人が集まる街」の代表格だ。2020年住みたい街ランキング関東版では横浜、恵比寿に次ぎ第3位。10年代の10年間では計7回、1位に君臨した。
人気の秘密は何か。まずは、交通の便のよさだ。JR中央線快速なら、乗り換えなしで新宿駅まで15分、東京駅まで30分程度。京王井の頭線の始発駅でもあり、急行なら渋谷駅まで直通20分弱だ。
実は、吉祥寺という町名はなく、吉祥寺◯町という形で、本町、東町、北町、南町がある。吉祥寺がどこまでの範囲を示すか正確な定義はないが、この4町に加えて、南西部の御殿山、JR三鷹駅に接する中町辺りまでと考えてよいだろう。これは、旧北多摩郡吉祥寺村の範囲でもあった。
確かに「この街に住みたいな」と思うのが、老若男女が行き交う街中の様子を見たときだ。駅のJR側はアトレ、京王側はキラリナというショッピングモールと一体化しており、駅前のサンロード、ハモニカ横丁、平和通り、ダイヤ街などの商店街は、つねに多くの客でにぎわっている。駅を中心として北西に東急百貨店、南に丸井、北東にヨドバシカメラ、北にコピス吉祥寺といった大型の商業施設もある。
また、街の北側には成蹊学園、杉並区との境をまたぐと東京女子大学、東側には吉祥女子中学・高校、三鷹台近くには立教女学院中学・高校や明星学園など多くの学校に囲まれ、駅の利用者には通学する学生や子どもたちが多い。
街は碁盤の目状に整備され、商店街を抜けると高級住宅地が広がる。吉祥寺エリアは駅周辺を除いて多くが第一種低層住居専用地域で、マンションなどの高層建築物が少ない。また、1戸当たりの土地が広く、戸建て住宅もゆったりと建てられている。駅から多少離れていても、多くのバスが発着するため交通アクセスは悪くない。
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