車掌さん､懸命の英語習得レッスン 新幹線で始まった英語アナウンスの舞台裏

東海道新幹線では増加する外国人客への対応が課題に（撮影：尾形文繁）

東海道新幹線の車内で「まもなく名古屋です」という日本語のアナウンスに続き、「We are stopping at Nagoya Station」という英語のアナウンスが聞こえてきた。明らかに英語ネイティブとは違う、日本人の肉声だ。

JR東海は車内自動放送やスマホの翻訳アプリを使った英語放送を行っているが、2018年6月に緊急通報装置や非常ボタンの説明を乗務員が肉声で行うことにした（現在は自動放送化）。同年12月からは、到着駅と出口方向について乗務員が肉声でアナウンスしている。同社は「丁寧な接客をするためには、自分の口で英語を話すことが重要」と、肉声放送を始めた理由を説明する。

「お席を離れるときには貴重品にご注意ください」「強風のため速度を落として運転しています」といった英語の案内も、翻訳アプリではなく肉声で行われることがある。アプリと肉声のどちらを選ぶかは乗務員の任意。英語に自信がある人は肉声でもよい。「苦手意識を徐々に払拭し、段階的に英語が話せるようになればいい」（JR東海）。

痛恨の失敗も糧に

同社の乗務員2人に話を聞いた。大阪第二運輸所で車掌長を務める大橋敬左さんは平成元年生まれの30歳。「英語は中学、高校の授業の延長レベル」と謙遜するが、制服姿での英語アナウンスは堂に入っている。「ネイティブの話し方をまねてもうわべだけになってしまうので、日本人らしい話し方をして、日本人と外国人の両方が理解できるよう心がけている」と大橋さんは言う。できるだけ肉声で英語アナウンスをするよう努めており、「スマホアプリは発音チェックなどの練習では使うが、実際の乗車時にはほとんど使いません」。