日本には貧困がないといわれていた初めの20年 湯浅 誠 その1（全4回）

規制緩和に明け暮れる一方、格差や貧困が広がっていったのも平成経済の特徴だ。2008年に「年越し派遣村」村長を務めた貧困問題の代表的論客、湯浅誠氏が振り返る。

ゆあさ・まこと●1969年生まれ。東京大学卒業。95年からホームレスの支援活動を開始。2008年「年越し派遣村」村長、09〜12年民主党政権で内閣府参与。14年から法政大学教授。（撮影：今井康一）

貧困問題という視点で平成を振り返ると、初めの20年と後ろの10年に時代を区分できるように思う。初めの20年は、日本に貧困という問題自体が存在しないとされていた時期だった。政府、そして社会全体の認識として。

私は1995年からホームレス支援を始めたのだが、日増しに渋谷の野宿者の数が増えているのを目の当たりにして「これはとんでもないことが起きているぞ」と感じ始めていた。当初は100人ぐらいだった渋谷の野宿者が、4年後の99年には600人を数えるようになった。

03年ごろからはネットカフェ難民が私たちの生活支援を受けるために訪れるようになり、やがて外食店などのワーキングプアの人からの相談も来るようになった。野宿者ではない人にまで貧困が広がってきていた。

06年からは執筆活動も始めた。テレビの討論番組にも呼ばれるようになったが、討論相手は、社会問題としての貧困を繰り返し否認し続けた。

「そんな人、レアケースではないか」「だらしない個人はいつだっているものでしょう」「社会のせいにしないでほしい」