機能性表示食品って何？ 既存製品との違いは？

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パッケージは似ているが…（撮影：尾形文繁）

スーパーマーケットやコンビニの棚に並んだビール系飲料。パッケージは似ているが、よく見ると各商品の性質が大きく違うことに気づく（上写真）。

たとえば糖質ゼロの「アサヒ　スタイルフリー」（アサヒビール）は“健康系”をうたうが、あくまでも一般食品。どのように体によいのか、明確に機能を表示できない。一方で「サッポロプラス」（サッポロビール）は消費者庁の許可を受けた特定保健用食品（トクホ）。「糖の吸収をおだやかにする」と表示できる。

そこに加わったのが機能性表示食品だ。キリンビールの「パーフェクトフリー」やアサヒビールの「スタイルバランス」にはトクホと同じような表示があり、こちらのほうが目立つぐらいだ。

消費者団体からは疑問も

トクホの申請には短くて1年、長ければ4～5年を要する。十分な科学的根拠を示すため、検査費や人件費など数千万～数億円前後の費用がかかる。

そこで国は新たなカテゴリーとして機能性表示食品を設け、個別の審査を経なくても、企業の責任で科学的根拠が担保できるならば、消費者庁に届け出たうえで食品の機能を表示できるとした（図表1）。表示できる文言もトクホと比べ自由度が高い。資金や人材が少ない中小企業でも機能性を表示しやすくなり、売り上げの増加につながると期待された。