原油価格上昇し枯渇を回避 日本の識者に聞く [化石燃料]

しばた・あきお●1951年生まれ。東京大学農学部卒業。丸紅、丸紅経済研究所代表を経て、2011年から現職。著書に『資源インフレ』『シェール革命の夢と現実』など。（撮影：今井康一）

2000年以降、中国をはじめとする新興国の本格的な工業化により、資源需要が一気に拡大した。このまま需要の急拡大が続けば化石燃料が枯渇するだろう、という議論が出てきた。

08年ごろまでは「ピークオイル論」がしきりに唱えられていた。「近い将来に原油生産はピークを迎え、枯渇に向かう」というものだ。

ところが米国でシェール革命が起き、化石燃料の可採年数が一気に延びた。1980年代に確立された水平掘り、水圧破砕（フラクチャリング）、マイクロサイスミック（地震波解析）といった新たな技術で、地下3000～4000メートルにある頁岩（けつがん）（シェール）のすき間に閉じ込められた原油であるシェールオイルが採掘できるようになった。シェールオイルの採掘可能量は、採掘が容易な在来型原油の7～8倍にもなる。

シェール革命では技術的な壁が突破されたが…

シェール革命は、化石燃料の採掘における技術的な壁を突破したといえる。しかし、話はこれで終わらない。次に待ち構えているのは経済的な壁。つまり技術的には可能でも、採掘コストが高いという問題だ。

米国のシェール革命を後押ししたのは、1バレル＝100ドル以上という原油高だった。しかし、足元では原油価格がその半値の1バレル＝50ドル前後まで下落し、シェールオイルの採掘は急激に採算が悪化している。