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『源氏物語』に登場する女性たちの死について考える（イラスト：花水木／PIXTA）
日本文学の金字塔『源氏物語』。『源氏物語』に描かれる死の場面から、紫式部は何を伝えたかったのか？ 古典学者・作家・書誌学者の林望さんから、教養としての『源氏物語』の読み方を『源氏物語の楽しみかた』をもとにご寄稿いただきました。
最愛の紫上の死は『源氏物語』のクライマックス
「御法」で描かれる紫上の死の場面は、『源氏物語』全体のクライマックスと言っても、まず言い過ぎではあるまい。
紫上という人は、源氏が妻として真剣に愛した唯一の人であった。あの須磨明石へ蟄居の折に、いつだって源氏の脳裏に浮かび来たのは紫上であったし、帰京後、また共に暮らすようになった折の叙述に、源氏は、この君の魅力が天下無双のものであることをつくづくと再確認し、「いったいどうやって平気で何年も逢わずにおられたものであろう」と我ながら訝しくさえ思ったとある。
それほどに源氏が心を込めて愛した人が、物の怪の祟りでもなく、まったくの定命（じょうみょう）によって、何の苦しみもなく「消えゆく露の」ようにも儚く死んでしまうのだが、しかし、その死の床には、源氏も、明石の中宮も、夕霧も、みな囲繞して看取っていた。こんな幸福な死に方をした女君は、この人を置いて他にはいない。
そしてその死のあと、源氏は腑抜けのようになってしまって、ただ茫然、鬱々と一年を過ごし、この物語からふっと退場するのである。
しかるに、この物語をずっと通読してみると面白いことに気がつく。それは、柏木を唯一の例外として、「死」の場面が描かれるのは女たちばかりで、男たちの死はほとんど全く描かれないことだ。
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【葵上の死──源氏に看取らせず死ぬという復讐】
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