ブリヂストンが東洋ゴムと資本提携　荒川流「首位堅持宣言」

「タイヤ・ゴム会社として、名実共に世界一を目指す。考えられる戦略、施策すべてを使う。企業との提携もその一つだ」

2006年の社長就任以来、大型施策を矢継ぎ早に打ち出してきたブリヂストンの荒川詔四社長。米国オクラホマシティの工場閉鎖、北九州市で30年ぶりの国内新工場建設、再生タイヤ大手バンダグ社の買収に続き、新たに繰り出した次の一手。それは、タイヤ国内4位、東洋ゴム工業との資本提携だった。

東洋ゴムはトラック・バス用タイヤや大口径の高性能タイヤを得意とする。しかし、米国進出に遅れるなど、世界での存在感は薄い。荒川社長は「東洋ゴムの独自技術には優位性がある」と1月に提携を申し入れた。両社が頭を悩ませる原材料調達に加え、技術開発、物流で協力。さらに防震ゴムなどの非タイヤ事業でも、幅広くタッグを組む。

ただし、マーケティングや製品開発には踏み込まない。出資比率も8.72％。第3位株主に躍り出たとはいえ、何とも中途半端だ。「自主経営を尊重する。提携分野が多岐にわたるため（2～3％ではなく）この比率にした」と荒川社長。現段階では株を買い増す計画もなく、役員派遣もしないと明言した。