そうしたキャリアを歩んできた「平成研のプリンセス」も今や当選10回のベテラン議員となり、その政治的能力には一定の評価はある。例えば、組織運動本部長時代には連合（日本労働組合総連合会）の芳野友子会長と親交を深め、「連合を自民党に引き寄せること」に貢献した。芳野氏は25年3月の自民党大会に、連合会長として20年ぶりに出席している。
そもそも父親の故・小渕元首相は、竹下政権では官房長官として消費税導入に尽力し、「非凡なる凡人」と言われた宰相だった。「冷めたピザ」と言われながらも、山一証券や北海道拓殖銀行などの破綻に始まる金融危機を乗り切り、財政規律と社会保障財源の確保から消費税の引き下げには慎重な姿勢を示していた。
そうした父親の背中を小渕氏は見て学んできたから、11月6日に衆院本会議場を退場後、取材に対して「消費税というのは、私たち自民党の大先輩方が大変な苦労をして、犠牲を払いながら、日本の将来を考えて国家・国民のために作った大事な制度だと思っている」と述べたのだろう。
同じく消費税減税法案の採決前に退席した石破茂前首相は、そのような小渕氏について12日のBS番組で「これから先の日本を担う1人だ」「本当に筋を通す人だ」と絶賛した。
次期総裁選は女性同士の激突に？
そして、高市政権の生みの親と言われる麻生太郎副総裁も、小渕氏を評価してきた。
麻生氏は12日の派閥の総会で、「ひとたび党として決定すれば、結束して臨むのが自民党の伝統」として小渕氏を含む4人を批判したが、そもそも麻生氏と小渕氏は、小渕氏が学生時代から一緒にゴルフをプレーするほど付き合いは長い。麻生内閣では戦後最年少の34歳で少子化担当相に抜擢。第2次安倍内閣では、小渕氏は麻生財務相の下で副大臣を務めたという関係がある。
また、互いに自宅が近く、麻生氏が子どもを幼稚園に送っていく小渕氏を車中から見かけ、声をかけたというエピソードもある。麻生氏にとって高市首相は権力を握るための手段であるが、小渕氏はより身近で理解できる存在といえるのかもしれない。
税調の副会長を解任された後、カメラの前で記者に囲まれた小渕氏の表情は、もはや「プリンセス」ではなかった。そこには消費税を創設し、財政規律をなんとか守ろうとした先達の意思を受け継ぐ、保守政治家の顔があった。
次期総裁選は女性同士の激突になるのかもしれない。もし小渕氏が自民党を守ろうとするのなら——。
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