大通りを時速55キロで爆走､車間を攻める中国･深圳の450円｢無人タクシー｣…意外とアグレッシブな《AI運転》の現在地

イミグレーションを通過し、香港側の羅湖（ローウー）駅の改札を抜け、見慣れた香港の風景を目にした瞬間、ピンと張っていた緊張の糸が緩んだ。たった5時間の異次元体験だったが、思っていた以上に気が張っていたようだ。

香港では深圳に行く「北上消費」が大ブーム

香港ではここ数年、週末に物価の安い深圳へ行き買い物や食事を楽しむ「北上消費」が大ブームだ。だが、人々を惹きつけるのは安さだけではない。「ロボットとの共生」という未知の世界を体験したい好奇心もあるのだろう。

「言葉が通じない国への心理的なハードル」に「文化や社会システムの違いに対する警戒」。どこか心理的な距離を感じ、「一度だけ体験できれば十分」と身構えて向かった街だった。

ドローンが空からコーヒーを届け、無人タクシーがすれ違い、ロボットが手際よくラテを作る。そこには、私が住んできた世界とは異なるルールで動く未来都市の姿があった。深圳の「いま」をこの目で実際に確かめ、「知らない世界を知るおもしろさ」に見事にハマってしまった。

緑豊かな公園と先端ビルが共存する深圳の街（写真：筆者撮影）

普段とは勝手がずいぶん異なるこの街で、思い通りにいかない戸惑いや不便さを乗り越えていく体験は、「また挑戦したい」という衝動へと筆者を駆り立てる。気づけば、早くも次の深圳訪問の計画を立てている自分に驚く。

まもなく、トランプ大統領をはじめとする世界の首脳たちが目にするであろう「中国のシリコンバレー」。米中ハイテク競争の象徴でありながら、新しい技術を貪欲に取り込んで走り続けるこの都市から、しばらく目が離せそうにない。