｢日本語がペラペラでも高校に落ちた｣…外国人の子供がつまずく意外な理由､10年寄り添う神戸･ネパール人教師の想い

学校によっては、通訳が子供の隣に座り、授業を一緒に受けられるよう対応している。しかしネパール語のような日本に話者の少ない言語で授業内容を同時通訳できる人材は少ないし、そうした優秀な人はすでに仕事を持っていて忙しく、フルタイムで子供の横につくことはできない。通訳がまったくみつからない地域も多い。

また、外国人の生徒がたくさんいる学校では、例えば国語の時間に別の教室に集まってもらい、日本語の特訓をする「取り出し授業」を行っている。だがこれも、教師1人のマンパワーを割くことになるし、外国人生徒数が少ない学校では難しい。

このため、母国にいたときは成績が良かった子供も、日本語が理解できずに落ちこぼれていってしまうことは珍しくない。友達もできない。そして不登校になったり、荒れてしまったり。

そうならないよう食い止めているのが、インターナショナル・セワ・ソサエティーのような、地域の日本語教室だ。プリタムさんは言う。

「子供たちはわからない言語で頑張っている。苦労している。でもそれは子供のせいじゃないですよね」

親の都合で連れてこられた国だ。その背景には、労働力としてたくさんの外国人を受け入れてきた日本の政策がある。それなのに、子供たちをサポートする仕組みがまだまだ整っていない。そこをどうにか埋めようと、民間のボランティアである日本語教室などが奮闘している。国や自治体から助成金が出る場合もあるけれど、ほとんどは無償での運営だ。そんな人々の善意に、国は寄りかかり、子供たちを丸投げしている。

ここは学びの場であると同時に子供たちの「居場所」でもある（写真：プリタムさん提供）

「母語がしっかりした子ほど、日本語も伸びる」

インターナショナル・セワ・ソサエティーでは、ネパール語を学ぶネパール人の子供もいる。日本生まれの子供や、小さいときに来て、ネパール語よりも日本語の環境で育った子供だ。母語はなんとか話せるが、読み書きができない。

「でも、ここは日本だから日本語だけでいいのでは」

そう思うかもしれない。しかし言語の習得とは、とくに子供の場合、“アイデンティティ”と不可分だ。

「自分の文化を、アイデンティティをしっかり身に付けてもらうためにも、母語の学習が必要なんです」

プリタムさんは熱弁する。

「私も以前は、日本語だけを教えればいいと思っていたこともあったんです。でも、嫌がる子もいた。うまくいかないんです」