ベンツからBMWへ､ライバル会社のトップに就任…自動車業界騒然の移籍から半年､上野金太郎代表取締役社長の胸中

26年10月1日より、販売を開始したM2の4輪駆動モデル「M2 M xDrive（エム・エックスドライブ）」（写真：BMW GROUP）

まず、上野社長のBMW（車）観はいかなるものか。氏は、社長に就任するやすぐにやったことがある。毎日、とっかえひっかえ、BMW車に乗ったそうだ。

「私が発見したのは、あ、これは全然違うものだなあ、ということでした――」と上野社長は、インタビューで語る。

「私はランチタイムにクルマを借りて1時間ほど首都高を走るということを続けたんです。“駆けぬける歓び”（というBMWのスローガン）って、BMW製品を表現する、よくできた言葉だなぁと強く思いました」

以前、BMW車に乗ったときは競合として見ていたという上野社長。「アラを探そうとしていたんでしょうね。でも今回（BMWジャパンの社長として）素直にBMWを“感じよう”として乗ると、感じるものがぜんぜん違った」と言う。

「なにしろドライバーズカーを標榜しているブランドなので、スピードを上げていくと、（ステアリングホイールを握っている）手に伝わる感覚とか、カーブでの車両の動きとか、“あ、これなんだBMWは”って（感心するものがあります）」

70年代から企業スローガンとして使われている「駆けぬける歓び Sheer Driving Pleasure」の中にある、プレジャーは、BMW車の販促において重要なキーワードになりうるという気もしている、と上野氏はつけ加えた。

電気自動車になっても変わらぬ、BMWの価値観

BMWが提唱する次世代コンセプト「ノイエ・クラッセ」の第1弾モデルとなる電気自動車「iX3」（写真：BMW GROUP）

「電気自動車の分野でも同様です」と続ける。

「電気自動車は重いし、一般的には、加速はいいけれど操縦安定性の面ではどうなんだろう……って懸念もあるかもしれませんが、（BMWジャパンが26年7月に発売した電動SUVの）『iX3』を小さなサーキットや欧州の道で走らせてみたら、軽快な走りに驚きました」

学生時代はカートにも親しみ、大学卒業後に迷わず（かどうか不明）その年に設立されたメルセデス・ベンツ日本に就職した上野社長。クルマが大好き、と公言するだけあって、BMW車の走りについての語りには熱が入る。